James Rodriguez, désormais joueur du Rayo Vallecano, s’est entretenu avec Marca avant de retrouver le Real Madrid, son ancien club.
L'étoile de James ne brille pas au firmament de Vallecas. Il est arrivé comme une signature tape-à-l'œil , mais le meneur de jeu ne joue pas un rôle de premier plan. Depuis son arrivée cet été, le Colombien a à peine joué 136 minutes en Liga, réparties sur six matchs et une seule titularisation, celle de Leganés. Depuis, il est resté trois journées sans jouer. Chose qui pourrait changer ce samedi face à son ex, le Real Madrid , où il a joué quatre saisons (2014-17 et 2019-20).
Il a toujours voulu revenir à Madrid... et il y est parvenu en jouant pour le Rayo.
C'est une belle ville, je suis arrivé ici en 2014 et j'y suis resté un certain temps.
Envisagez-vous de rester vivre à Madrid lorsque vous prendrez votre retraite ?
Évidemment, j'aime beaucoup vivre en Colombie, mais j'aime aussi beaucoup vivre à Madrid.
Comment avez-vous été accueilli par les supporters de Vallecas, un club où le football est vécu dans le quartier ?
Pour moi, ce n'est pas nouveau, car en Argentine, j'ai joué dans un club similaire, Banfield, un club très local. Les gens me soutiennent beaucoup et l'expérience de ces trois derniers mois a été bonne. Bien sûr, je veux jouer davantage, mais ce n'est plus moi qui décide.
Vous êtes dans un club différent, loin de l’agitation des grands clubs.
Dans un grand club, on est comme dans une bulle dont on ne sort pas. Au Rayo, vous sortez de cette bulle et vous vivez la vie quotidienne d'une manière différente. C'est agréable d'être un peu plus proche des gens.
Cette entrée des joueurs à Vallecas au milieu de la rue est mythique.
Oui, c'est étrange, je n'ai jamais vécu cela auparavant, c'est comme si vous jouiez un match contre votre famille. Pour moi, c'est quelque chose de nouveau, mais je le prends très bien. Ce sont de nouvelles expériences. Je rentre presque à la maison après l'entraînement et je ne sors pas... mais quand je prends des photos avec les supporters du Rayo, j'essaie de partager avec eux.
Pourquoi ne joue-t-il plus ?
Ce sont des décisions que je ne prends pas, des choses que je ne peux pas contrôler. J'assume mes responsabilités, mais jouer ou non... je ne les contrôle pas. Ma mission est de bien m'entraîner, d'être en bonne forme physique tous les jours, comme je le suis actuellement et comme je l'ai montré lors des matchs avec la Colombie. Là-bas, si je ne suis pas bien physiquement, je ne jouerai pas. C'est pourquoi j'essaie de prendre soin de moi. J'essaie de bien m'entraîner pour être prêt si je dois jouer.
Vous avez été le MVP de la Copa América. Ce manque de minutes n'est pas normal…
Oui, mais comme tout dans le football, c'est une question de goût et peut-être qu'il y a des entraîneurs qui jouent d'une certaine façon et que vous ne correspondez pas à leur schéma. Et c'est tout à fait respectable. J'ai presque 34 ans et je suis arrivé à un stade plus mûr de ma carrière. Je sais où courir, où demander le ballon, où créer des espaces. En équipe nationale, tout est plus facile pour moi, car j'ai à mes côtés des joueurs qui jouent très bien, qui veulent bien jouer comme moi. Pour moi, c'est beaucoup plus facile lorsque vous avez à vos côtés des joueurs qui jouent de la même manière que vous. La Colombie pratique un beau football. Depuis que Néstor Lorenzo a pris les rênes de l'équipe, nous pratiquons un bon football et cela se voit. Je suis important dans son schéma.
Avez-vous déjà en tête la Coupe du monde 2026 ?
Évidemment, oui, le chemin est encore long, mais je pense que la Colombie peut aller loin et si tous les joueurs sont en forme, je pense que nous pouvons, pourquoi pas, atteindre la finale. Nous l'avons fait lors de la dernière Copa América, où il y avait de grandes équipes comme le Brésil, l'Uruguay et l'Argentine.... Et nous avons déjà réussi à les battre.
Vous n'excluez pas de disputer une finale de Coupe du monde avec la Colombie ?
Nous sommes actuellement dans le trio de tête mondial des équipes qui pratiquent le meilleur football et nous avons battu toutes les grandes équipes : Allemagne, Brésil, Argentine, Uruguay, Espagne… Nous aimons jouer contre les grandes équipes. En Colombie, j'essaie d'être un joker pour tous mes coéquipiers. Je me déplace sur tout le terrain et nous avons de très bonnes associations, avec Lucho Díaz, Jhon Arias, Lerma, Ríos.... Il serait injuste de ne parler que de quelques-uns d'entre eux. Nous avons une équipe avec beaucoup de qualité et qui sait jouer les grands matchs.
Et samedi, le Real Madrid, qu'en dites-vous ?
C'est toujours agréable de jouer contre le Real Madrid. Un club où j'ai été heureux et où j'ai pu montrer tout ce que je savais faire. C'est toujours un match spécial. J'ai déjà eu la chance de jouer contre eux avec le Bayern en Ligue des champions et c'était un match spécial.
De 0 à 10, à quel point avez-vous été heureux à Madrid ?
10, 10. Quand je suis arrivé à Madrid, les gens se sont souvenus de moi avec beaucoup d'affection. Cela signifie que j'ai bien fait les choses et que j'ai beaucoup d'affection pour les madridistas. Ils m'ont permis de me sentir chez moi. J'ai pu gagner des titres et je pense que j'ai été très performant. J'ai réalisé des performances extraordinaires.
Avez-vous manqué quelque chose ?
J'aurais peut-être pu rester un an ou deux de plus et mes stats auraient pu être un peu plus élevés. Mais à l'époque, en raison des circonstances, ils ne m'ont pas laissé rester et c'est ce qui s'est passé. Mais je pense que j'aurais pu y rester deux ou trois ans de plus.
Quel était votre coéquipier préféré ?
Nombreux. Marcelo, Pepe, Keylor, Sergio Ramos. Je m'entends bien avec tout le monde. J'ai également eu une très bonne relation avec Cristiano lorsque nous jouions ensemble. Dans l'équipe actuelle, nous avons parfois échangé des messages avec Lucas Vázquez.
Le 10 est porté par Modric...
C'est un crack, un génie. J'ai eu l'occasion de jouer avec lui et, au fil des ans, il joue de mieux en mieux chaque jour. Plus il vieillit, plus il gagne en qualité. Quand j'ai joué avec lui, il était déjà très, très bon. Et maintenant, c'est un génie.
Allez-vous jouer jusqu'à 40 ans ?
Je ne sais pas jusqu'à quel âge je jouerai, mais je pense qu'à 39 ans je serai tranquille. Mon jeu n'est pas rapide, mais avec une passe de 40 mètres, je peux créer des choses. Ce que d'autres peuvent faire avec un sprint, je peux le faire avec une passe. Mon temps de jeu dépendra aussi du club dans lequel je suis et de mon envie de continuer.
Avec qui aimeriez-vous échanger votre maillot ce samedi ?
Je n'aime pas trop demander des maillots, et c'est l'une des choses que je regrette aujourd'hui. Mais j'ai toujours été timide. Je n'ai jamais aimé demander, jamais. Samedi ? Avec quelqu'un avec qui j'ai joué, avec Modric, avec qui j'ai eu une très bonne relation, ou avec Lucas Vázquez, des joueurs avec qui nous avons joué ensemble et que j'apprécie beaucoup.
Quelle était votre relation avec Florentino Pérez ?
Bonne, il m'a toujours très bien traité, comme un père. Depuis mon arrivée à Madrid jusqu'au dernier jour de mon départ.
Et avec Ancelotti ?
Il a toujours été une personne qui m'a beaucoup aidé. Quand je suis arrivé à Madrid, j'étais jeune, je pensais que le processus allait être beaucoup plus long, que je n'allais pas jouer, que j'allais devoir attendre plus longtemps, mais avec son aide, cela a été beaucoup plus facile parce que c'est lui qui m'a fait jouer. J'étais avec lui au Bayern, à Everton. Je pense qu'avec José Pekerman (son entraîneur en Colombie), ils ont été comme mes pères dans le football.
Que vous a apporté Carletto ?
S'il t'a fait jouer, c'est parce que tu étais le meilleur. Il ne fait jouer que les bons. Il ne va pas mettre des gens qu'il pense ne pas être bons. Dans la manière dont il vous traite, en tête-à-tête dans le vestiaire, il vous traite comme un père avec son fils. Il gère très bien le vestiaire. Il gère très bien ses joueurs, les traite bien et les fait travailler à 100%.
Aurez-vous plaisir à jouer le match retour au Bernabéu ?
Ce serait un moment magnifique, unique. De plus, j'ai joué dans l'ancien Bernabéu, pas dans le nouveau, avec les nouveaux travaux…
Comment voyez-vous votre avenir ?
Je suis quelqu'un qui vit au jour le jour, je ne suis pas quelqu'un qui parle beaucoup de l'avenir. Je veux continuer à m'entraîner jour après jour pour pouvoir jouer davantage. Et si ce n'est pas le cas, je chercherai un autre moyen de jouer.
En Arabie Saoudite ?
Cela fait déjà huit mois que je suis au Qatar et dans le football, on ne sait jamais. Pour l'instant, je n'ai pas l'intention d'y aller.
Voulez-vous devenir entraîneur?
J'aime ça un peu plus, mais je ne sais pas si tant que ça. Pour l’instant non, mais je dirigerai une équipe, je serai président d’une équipe et sans aucun doute je serai lié d’une manière ou d’une autre au football. Je vois aussi bien le football, je pense, d’une manière différente des autres. Être coach est une option. Il faudrait que j'étudie, mais j'étais avec les meilleurs et j'ai accès à des coachs : Ancelotti, Heynckes, Lorenzo, Pekerman... Il y en a beaucoup de top. Je ne suis pas fermé à cette idée d’être entraîneur.
Vous êtes le meilleur représentant de la Colombie. N'avez-vous pas peur d'une telle popularité ? Ils l'aiment partout.
Je pense que c'est à cause de ce que j'ai fait dans le football. Peut-être que j'ai un jeu qui pourrait plaire à beaucoup de gens, et peut-être que d'autres ne l'aimeront pas. J'essaie de jouer pour des gens qui regardent le football comme moi. Maintenant, le football est très monotone, personne ne fait les choses différemment, maintenant tout le monde veut courir beaucoup, veut gagner des matchs en courant et le football est différent. Je joue donc pour tous ces gens qui veulent voir du bon football et j’essaie de faire des choses différentes de ce que font les autres. J'essaie de faire en sorte que les gens s'amusent.
Vous jouez contre des gens très physiques. Comment survivez-vous ?
Oui, mais quand on est intelligent, on ne se fait pas prendre. Vous pouvez jouer, vous visez une touche ou vous vous déplacez vers un secteur du terrain où ils ne peuvent pas vous rattraper, c'est beaucoup plus facile ainsi. Evidemment, contre des joueurs aussi forts, je ne vais pas y aller par la force car je sais que je perds, je dois y aller différemment et j'ai mes qualités pour pouvoir gagner.
