L’arbitre auteur d’une décision très contestée la saison passée va de nouveau diriger un match avec le Real Madrid.
L’un des épisodes les plus controversés de la saison dernière, voire le plus marquant, s’est déroulé le 2 mars. Ce jour-là, le Real Madrid se déplaçait à Mestalla pour affronter Valence. À la mi-temps, le Real menait 2-0, mais le score fut ramené à 2-2. Lors des ultimes secondes, à la 98e minute et 40 secondes, l’arbitre Gil Manzano accorde un corner aux Madrilènes.
Mamardashvili, le gardien, dégage le ballon du poing. On croit que l’arbitre va siffler la fin, mais il laisse l’action se poursuivre. Le ballon revient à Brahim sur l’autre aile, qui, après quelques touches, envoie un centre dans la surface. Bellingham surgit pour reprendre de la tête. Alors que le ballon est encore en l’air, les trois coups de sifflet retentissent : le match est terminé. La confusion est totale.
Les protestations éclatent immédiatement. Dans le tumulte, Bellingham reçoit un carton rouge pour des propos adressés à l’arbitre, accompagnés d’une suspension de deux matchs, pur avoir crié : "C’est un putain de but ! Le ballon est encore en l’air".
Depuis cet incident, 280 jours se sont écoulés sans que Gil Manzano ne soit désigné pour arbitrer un match du Real Madrid. Cette longue absence prendra fin ce soir à Gérone. On peut parler d’une véritable "mise au frigo". Il est inhabituel qu’un arbitre de son calibre, ayant officié lors du dernier Championnat d’Europe, reste si longtemps sans diriger une rencontre impliquant Madrid.
Pourtant, à Montilivi, il retrouvera une équipe qu’il connaît bien : en 50 matchs arbitrés, le bilan du Real sous sa direction est de 38 victoires, six nuls et seulement cinq défaites. La dernière remonte aux quarts de finale de la Coupe 2021-22, à San Mamés.
Après l’incident de Mestalla, les réactions madrilènes furent virulentes. Carlo Ancelotti, l’entraîneur, fut le premier à exprimer son mécontentement : "Ce qui s’est passé est inédit. Après le rebond, nous avions la possession du ballon, le jeu devait s’arrêter lorsque Valence récupérait. S’il avait sifflé après le dégagement du gardien, rien à dire, mais il a laissé jouer. Je pense qu’il a commis une erreur". Plus tard, il ajouta, visiblement frustré : "Nous n’avons pas gagné parce qu’on ne nous a pas laissé jouer".
Ces déclarations furent suivies d’une réaction tout aussi véhémente de la télévision du Real Madrid, alimentant encore la controverse autour de l’arbitrage de ce match. Nu doute que ce soir à Gérone, la prestation de Gil Manzano sera surveillée de près.
