Kepa Arrizabalaga, 29 ans, actuel gardien du Real Madrid, s’est fixé comme objectif de retrouver un rôle de premier plan en sélection. L’Espagnol a accordé une interview à AS.
Comment abordez-vous cette nouvelle étape en équipe nationale ?
Tout s'est bien passé ces dernières années et c'est peut-être maintenant que j'apprécie le plus le football, aussi bien avec mon club qu'avec la sélection nationale. Nous abordons les deux prochains matchs avec beaucoup d'enthousiasme, car nous voulons participer au Championnat d'Europe. Nous avons montré en Ligue des Nations que nous pouvions battre n'importe quel adversaire, et maintenant nous avons deux matchs importants à venir.
Qu'est-ce que cela signifie pour un gardien de but de devoir affronter un attaquant comme Haaland ?
Haaland est un joueur de classe mondiale qui fait la différence. Il faut le serrer de près car il est fort physiquement, il attaque très bien les espaces et c'est un grand buteur dans la surface. Le marquer ne sera pas l'affaire d'un seul joueur, mais de nous tous. Pour l'arrêter, il faut que l'équipe fasse du bon travail.
L'équipe nationale n'a jamais manqué de défenseurs centraux, mais aujourd'hui nous jouons avec deux joueurs nationalisés et trois des quatre joueurs de l'équipe ne participent pas à la Ligue des champions. Que se passe-t-il ?
C'est juste une série de circonstances qui se produisent et il y a plus de joueurs à un poste ou à un autre. Mais nous ne pouvons pas nous plaindre car l'équipe nationale compte de très bons joueurs, de grande qualité, à tous les postes. Ceux qui sont ici sont la meilleure liste pour De la Fuente.
Pouvez-vous nous expliquer comment un joueur passe d’un transfert à un prêt ? Parce que vous alliez au Bayern et que vous êtes soudainement arrivé à Madrid…
Le transfert avec le Real Madrid a été très rapide. Tout a été bouclé en quelques heures, en deux coups de téléphone. J'étais dans un grand club comme Chelsea depuis cinq saisons et j'ai pensé qu'un changement pourrait être bénéfique pour moi. Il est vrai qu'il y avait l'option du Bayern... mais le Real Madrid m'a appelé et je n’ai pas réfléchi. Peu importe qu'il y ait eu d'autres opportunités avant, ce qui compte c'est que ça soit devenu une réalité.
Il joue pour le Real Madrid en tant que joueur prêté par Chelsea, mais il a déjà dit à plusieurs reprises qu'il aimerait rester.
Après ce qui s'est passé l'été dernier, je ne veux pas commencer à penser en octobre à ce qui pourrait se passer en juillet. Mais ce que je peux dire, c'est que je suis très heureux. Bien sûr, je ne manquerai pas de travail et d'enthousiasme et j'essaierai d'aider à rendre l'histoire du Real encore plus grande et de profiter au maximum de chaque minute, de chaque match.
Si les conditions sont réunies et que vous restez au Real Madrid parce qu'il y a un accord avec Chelsea à la fin de la saison, vous devrez rivaliser avec Courtois, qui est considéré comme l'un des meilleurs gardiens du monde. Êtes-vous prêt à relever le défi ?
Dans les grandes équipes, il y a de gros effectifs et la concurrence est forte à tous les postes. Au Real Madrid, il y a des joueurs de classe mondiale à tous les postes. Mais c'est ce qui fait que lorsque les mois d'avril et de mai arrivent, nous sommes prêts à nous battre pour gagner des titres. En fin de compte, la compétition est bénéfique pour l'équipe et rend le groupe meilleur, ce qui tend à donner de bons résultats.
Vous avez joué dans de grandes équipes, à l'Athletic et à Chelsea, mais j'imagine que vous avez maintenant compris l'importance de jouer pour Madrid, où chacune de vos actions est scrutée à la loupe.
Nous connaissons tous les répercussions du fait de jouer à Madrid et nous nous en rendons compte très vite. J'aime la pression de jouer au Real Madrid, dans des stades comme le Bernabéu. Ce n'est pas la même chose de jouer pour le Real que pour une autre équipe. Ici, vous vivez le match d'une manière différente parce que vous allez être impliqué dans une ou deux actions, mais vous devez faire la différence dans ces moments-là.
Certains disent que Kepa est un grand gardien de but, mais qu'il doit s'améliorer sur certains points, comme sur les sorties.
Je suis d’accord avec ça, car je crois en une amélioration constante. Je m'analyse, je me regarde après chaque match et j'analyse chaque action, chaque détail. Il est évident que je dois m'améliorer dans tous les domaines, essayer de m'améliorer chaque jour, constamment.
Kepa est-il la première victime de la blessure de Militao ?
Les blessures de n'importe quel coéquipier affectent toute l'équipe. Car lorsqu'il y a une blessure, et encore plus si elle est grave, ça affecte tout le monde, toute l'équipe. Nous aurions tous aimé que Militao soit en bonne santé, mais il y a d'autres grands défenseurs centraux dans l'équipe.
Heureusement pour le Real Madrid, il y a Bellingham. Le voyez-vous au niveau de Mbappé ou de Haaland ?
Actuellement, au niveau mondial, je ne sais pas si je vois quelqu'un au-dessus de Bellingham. Nous voyons tous ce dont il est capable à chaque match. J'espère qu'il continuera sur sa lancée. C'est un homme très mature, avec des idées claires. Et il n'y a pas que les buts, il y a aussi le travail défensif qu'il fait et tout l'espace qu'il occupe. Bellingham marquera une époque à Madrid.
Maintenant que vous y avez goûté, le goût des remontadas est-il agréable ?
Complètement ! Il y a déjà eu plusieurs matchs cette saison où nous avons dû revenir au score et la plupart du temps, heureusement, nous avons réussi à le faire. Mais ce serait mieux de commencer un peu mieux pour ne pas avoir à revenir au score. Mais le Real Madrid a montré qu'il était capable de renverser l'adversité et qu'ils avaient toujours la capacité de réagir.
