Cristiano a annoncé ce jeudi la fin de son aventure avec la sélection portugaise dans une longue lettre publiée sur ses réseaux.
Après 23 ans sous le maillot de son pays, le quintuple Ballon d'Or quitte la Seleçao avec 234 sélections, 146 buts et un palmarès immense. Après avoir quitté le rassemblement précédent sans autorisation, Cristiano avait écopé d'une suspension de 30 jours et d'une amende de 255 euros.
Sa sanction purgée, son retour semblait possible pour les prochaines rencontres face au Danemark et au pays de Galles. Il avait même été intégré à la pré-liste. Mais les tensions avec le sélectionneur n’ont jamais cessé.
Malgré les tentatives de médiation du président de la Fédération portugaise, Pedro Proença, Cristiano a finalement décidé de mettre un terme à sa carrière internationale.
La lettre de Cristiano
"Le jour est venu de rendre le maillot numéro 7 de notre sélection, celui de tous les Portugais. Je ne l'ai jamais considéré comme exclusivement mien, mais pendant 23 ans, j'ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l'emmener avec moi dans les stades du monde entier.
Aujourd'hui, le moment est venu de le transmettre aux générations futures. Ce n'était pas une décision facile, car certaines décisions ne se prennent pas uniquement avec la tête, mais aussi avec le cœur. Une aventure commencée en août 2003 et qui a changé ma vie à jamais prend fin.
Quand je regarde en arrière et que je repense à tout ce que j'ai vécu avec la sélection, je ne vois pas seulement des matchs, des buts, des records ou des trophées. Je vois des personnes. Je vois des immigrés qui, pendant 90 minutes, se sentaient un peu plus proches du Portugal. Je vois des millions de Portugais que je n'ai jamais rencontrés personnellement, mais qui ont fait partie de ma vie. Car, au fond, le football est bien plus qu'un jeu. Le football, ce sont les gens.
Tout au long de ma carrière en sélection, j'ai essayé de repousser mes limites. J'ai voulu gagner, être le meilleur, écrire l'histoire. J'ai toujours été exigeant avec moi-même, j'ai toujours voulu davantage, j'ai toujours cru que nous pouvions aller plus loin et j'ai tout donné pour ce maillot.
Il y a eu des après-midi et des soirées parfaits, des victoires que je n'oublierai jamais, des défaites dont j'ai encore du mal à me souvenir aujourd'hui. J'ai aussi échoué, j'ai aussi souffert, et il y a eu des moments où je n'ai pas réussi à offrir aux Portugais ce qu'ils espéraient tant. Mais je n'ai jamais abandonné. Et surtout, je n'ai jamais cessé d'être fier de représenter le Portugal.
Au fil de ces années, j'ai appris des choses très simples : les buts passent, les trophées restent dans les musées, les records finissent par être battus. Mais il y a quelque chose que le temps ne pourra jamais effacer : la place que nous occupons dans le cœur des gens. Si je vous ai rendu heureux ne serait-ce qu'une fois, si l'un de mes buts vous a fait prendre quelqu'un dans vos bras, oublier un souci ou ressentir de la fierté pour notre pays, alors tout en valait la peine. Car être portugais, c'est aussi cela : souffrir ensemble, se relever ensemble et rêver à nouveau !
Le Portugal aura toujours besoin de jeunes qui rêvent, de joueurs qui n'abandonnent jamais, de nouvelles générations qui croient qu'il est possible d'aller là où personne n'est encore allé. Car un pays qui continue de faire naître de nouveaux héros est un pays qui ne cesse jamais de croire en lui-même.
À mes coéquipiers de la sélection, je veux adresser un merci particulier : merci pour chaque sprint, chaque accolade, chaque discussion, chaque silence avant d'entrer sur le terrain, chaque victoire célébrée ensemble et chaque défaite qui nous a rendus plus forts. J'ai eu le privilège d'être votre capitaine, mais aucun capitaine ne marche seul. Vous faites partie de mon histoire.
À tous les entraîneurs, dirigeants, médecins, kinésithérapeutes, intendants, employés et à toutes les personnes qui ont travaillé avec moi au fil de ces années, merci. Beaucoup d'entre vous n'apparaissent jamais sur les photos, mais sans vous, aucune de ces photos n'aurait été possible. À ma famille, merci d'avoir partagé ce rêve avec moi. Merci d'avoir compris les absences, les sacrifices et les moments où la sélection a dû occuper une place qui vous appartenait aussi. Si je suis allé aussi loin, c'est parce que nous avons toujours avancé main dans la main.
Et aux Portugais, à tous les Portugais dispersés dans le monde, je veux dire une dernière chose. Il y a une image que je garderai toujours avec moi : le moment où l'hymne national commence. Je regarde autour de moi, je vois mes coéquipiers, les tribunes, les enfants, les mères, les pères et les grands-parents, je vois des Portugais qui ont parcouru des milliers de kilomètres simplement pour être là.
Et pendant ces quelques minutes, nous cessons d'être différents. Il n'y a plus de clubs, plus de couleurs, plus de classes sociales, plus de professions, plus d'opinions. Il n'y a qu'une seule passion : le Portugal. C'est ce sentiment que j'emporterai avec moi pour le reste de ma vie.
Aujourd'hui, mon aventure sur le terrain avec la sélection nationale prend fin. Je pars la tête haute, fier du chemin parcouru et conscient d'avoir tout donné pour le Portugal. Mais je ne cesserai jamais d'être l'un des vôtres. Je continuerai à souffrir, à vibrer et à célébrer chaque victoire du Portugal avec un "siu". J'ai passé ma vie à travailler pour devenir le meilleur joueur du monde. Aujourd'hui, je comprends que ma plus grande victoire a été de mériter de représenter le meilleur pays du monde.
Merci pour ces 23 années. Merci d'avoir cru en moi. Merci de m'avoir permis de vivre un rêve qui a commencé lorsque je n'étais qu'un enfant à Madère, courant derrière un ballon. Le maillot numéro 7 reste, mais la fierté de l'avoir porté m'appartiendra pour toujours.
Le Portugal sera toujours en moi. À jamais."
