Pour la venue de Manchester City au Bernabéu, beaucoup s’attendaient à voir un un nouveau duel musclé entre Rüdiger et Haaland. Mais Arbeloa avait prévu un plan différent.
Habituellement chargé de suivre Haaland à la trace, Antonio Rüdiger n’est pas resté collé au Norvégien comme lors des précédentes confrontations. Le défenseur allemand est tout de même resté attentif dans le jeu, mais sans mission spécifique sur l’attaquant de City, y compris sur les corners. Une absence de marquage individuel qui a surpris beaucoup de monde, et certainement Haaland lui-même.
Sur les phases arrêtées, l’attaquant de City s’est retrouvé face à des adversaires bien plus petits que lui. On voyait Arda Güler, Thiago ou Fran Garcia se placer au marquage. Avec son mètre 95, Haaland avait un net avantage de taille. Mais ce marquage inhabituel faisait partie du plan imaginé par Arbeloa.
L’idée était d'empêcher le Norvégien de prendre son appel et surtout de toucher le ballon. Une mission que les Madrilènes ont plutôt bien remplie, puisque Erling a quitté le Bernabéu sans avoir marqué.
Après la rencontre, Thibaut Courtois a expliqué cette approche assez particulière : "Ils sont très grands, et notre taille moyenne est d'1,75 ou 1,80 mètre. Pour moi, sur les coups de pied arrêtés, l'important était avant tout d'empêcher l'adversaire de toucher le ballon. Une fois, ils m'ont bloqué dans le dos, et l'arbitre l'a signalé. Il faut continuer comme ça, et la semaine prochaine, ils trouveront sûrement une nouvelle tactique".
Ce choix permettait aussi à Rüdiger et à Dean Huijsen de rester libres dans la surface. Plutôt que de se focaliser uniquement sur Haaland, les deux défenseurs pouvaient se concentrer sur la défense des ballons aériens et couper les trajectoires. Une manière pour le Real de garder ses meilleurs joueurs dans les zones clés sur corner.
Au final, le pari d’Arbeloa a parfaitement fonctionné. Haaland n’a jamais vraiment pesé sur ces situations, et le Real Madrid a bien muselé l’un des principaux dangers de Manchester City. Une petite surprise tactique qui a fait la différence.
