Antonio Rüdiger a accordé une longue interview au quotidien AS. De ses débuts en Allemagne à son arrivée à Madrid, en passant par ses idoles, ses nouveaux coéquipiers ou encore le Mondial au Qatar, le défenseur allemand répond à toutes les questions.
Est-ce que le Real Madrid est comme tu l'avais imaginé ?
Je ne pouvais rien imaginer avant car, pour être honnête, le grand rêve de ma vie a toujours été de jouer en Premier League. Je pensais juste que le Real Madrid était quelque chose qui ne m'arriverait jamais. Ça ne me passait même pas par la tête. J'étais incroyablement bon à Chelsea. Et quand tu réalises enfin que Madrid te veut, tu dis : "Wow !". Soudain, quand vous venez ici, tout est grand, tout est spectaculaire...
Quel a été ce moment où l'on vous a dit que le Real vous voulait ?
J'étais à Londres avec mon frère. C'est lui qui me l'a dit. Je ne pouvais pas le croire ! Je ne peux même pas expliquer maintenant ce que j'ai ressenti. J'en ai encore la chair de poule.
Comment se sont déroulés ces premiers mois ? Nouvelle maison, nouvelle école pour les enfants…
Lorsque vous arrivez dans un nouveau pays, vous devez vous adapter de bien des manières, surtout avec tout ce qui n'a rien à voir avec le football. En fait, dans le football, on ne parle qu'une seule langue. C'est facile. Pour le reste, pas tellement. Mais j'ai de la chance, ma famille se plaît ici, mes petits sont heureux d'aller à l'école maternelle... donc je suis heureux aussi. Sinon, je suis aussi à l'aise avec la pression de gagner dans ce club, c'est quelque chose qui me correspond.
Quelles autres possibilités aviez-vous à part Madrid ?
Il y avait évidemment plus d'équipes, mais je n'en ai considéré que deux, Chelsea et le Real Madrid. À Londres, j'ai travaillé très dur au cours des cinq dernières années et j'avais un statut acquis. C'était ça ou le Real.
Est-ce que Barcelone a frappé à votre porte ?
Ils ont frappé à ma porte, ils l'ont fait. Mais pour moi, ce n'était pas une possibilité. Comme je vous l'ai déjà dit, le Real n'était même pas un rêve pour moi, parce que cela semblait quelque chose d'inaccessible... Si vous regardez les noms qui ont joué ici : Zidane, Ronaldo, Cristiano... Pour avoir la chance de jouer avec Modric, Kroos ou Benzema.... C'était difficile de dire non.
Quels sont vos premiers souvenirs du Real Madrid ?
En le regardant à la télévision ! Mon premier souvenir est celui de Zidane marquant ce but en finale contre le Bayer Leverkusen, une volée du pied gauche. Zidane était incroyable, son football était de l'art. Et c'est la première chose que j'ai vue, lui et Ronaldo, Roberto Carlos, Beckham, Raúl... Tant de stars dans la même équipe, et c'est ce que représente Madrid. Et quand vous voyez le stade... Maintenant, j'ai la chance d'en faire partie !
Vous avez grandi dans la banlieue berlinoise troublée de Neukölln. Comment cela a-t-il façonné votre caractère ?
Il a certainement eu une grande influence. J’avais six frères et sœurs à la maison et pas beaucoup d'argent. Et dehors, dans les rues, c'était un quartier très difficile, il y avait beaucoup de réfugiés qui vivaient là. Pour moi, quand j'étais petit, se battre dans la rue était normal. C'était juste normal. Au final, d'où je viens, seuls les plus forts survivent. C'est comme ça. Et c'est ce que je suis aujourd'hui. Abandonner n'est pas dans mon ADN, ce n'est pas dans mon esprit. Ma mère m'appelle le soldat pour cette raison ! Et aujourd'hui, je suis toujours comme ça, très têtu. Je n'aime pas perdre. C'est difficile pour moi de l'accepter.
Quelle est la meilleure leçon que vous ont donnée vos parents ?
On m'a toujours dit : la seule façon d'atteindre le succès est d'être également heureux pour les autres. On ne m'a jamais appris à être jaloux des autres. Et c'est très important, car de nos jours, nous vivons dans un monde où les gens regardent trop ce que font les autres. Les gens se comparent aux autres. Je ne fais pas ça. Je crois que chaque personne, par elle-même, est spéciale. C'est la meilleure chose qu'on m'ait apprise. Et ma mère me disait aussi : "Respecte-toi toujours". On parle beaucoup du respect des autres, mais il faut d'abord se respecter soi-même.
Qu'avez-vous fait de votre premier gros salaire ?
J'ai acheté une maison pour mes parents en Allemagne. C'est le premier plaisir que je me suis donné. Maintenant, une de mes sœurs vit dans cette maison, car mes parents sont partis en Afrique et ils vont et viennent...
Où avez-vous commencé à jouer au football ?
A Neukölln, dans la rue ! Vous pouvez imaginer ce qu'étaient ces matchs sans arbitre (rires). Beaucoup de fautes, beaucoup de dureté... Personne ne voulait perdre. Parfois, on pariait : "Celui qui perd doit aller acheter des kebabs pour l'autre". Imaginez la tension ! Mais c'était génial.
Qu'avez-vous appris en jouant dans la rue ?
À être dur sur le terrain. Il n'y avait personne pour vous aider, vous étiez seul, le jeu était dur tout le temps et personne ne venait vous aider.
C'est là qu'ils ont commencé à vous appeler Rambo ?
Oui, oui (rires). Parce qu'il était toujours prêt pour l'action.
Comme maintenant !
Pour moi, John (Rambo) était le même : si je peux te faire mal, je vais te faire mal (blagues). C'est pour ça que les gars m'appelaient Rambo.
Qui étaient vos idoles d'enfance en matière de football ?
J’ai toujours admiré les attaquants. Mon préféré était Ronaldo. Il était rapide, il marquait des buts... C'était le meilleur.
L'avez-vous rencontré ?
Pas encore. Mais quand j'ai signé à Madrid, nous avons eu la possibilité de faire un appel vidéo.
Pourquoi vous identifiez-vous autant à Pepe ?
Je l'aime beaucoup, c'est tout. Beaucoup de gens pensent qu'il est trop agressif, mais je pense que c'est un excellent footballeur. Et c'est ce que j'ai vu en lui. Il a deux types de caractère. J'ai entendu dire qu'en dehors du terrain, c'est un excellent gars, calme... Mais sur le terrain, il est... Eh bien, c'est une personne différente. Pour moi, il fait partie du top 3 des défenseurs centraux de cette génération.
N'avez-vous pas peur d'être considéré comme un joueur agressif ?
Je n'ai pas pris un seul carton rouge ces cinq dernières années. Les gens savent que j'aime être agressif sur le terrain, mais aussi que j'agis aussi proprement que possible.
Il a d'abord joué pour Stuttgart, mais c'est à la Roma qu'il a percé. Et vous avez eu plusieurs entraîneurs italiens : Spalletti, Sarri, Conte... maintenant Ancelotti. Le gène italien est-il dans votre football ?
Mon transfert à la Roma a été l'étape la plus importante de ma carrière. J'aime tout ce qui m'est arrivé là-bas. J'ai appris beaucoup de tactiques et j'aime la mentalité des entraîneurs italiens. Mais, en comparaison, Ancelotti est totalement différent de tous les autres.
Pourquoi ça ?
Conte est super dur, Spalletti, pareil. Sarri est aussi très exigeant... Mais Ancelotti est différent. C'est un gentleman, il a beaucoup d'expérience, il est calme... Il va à Madrid comme un gant parce qu'il y a beaucoup de pression à l'extérieur, beaucoup de pression, et vous avez besoin de quelqu'un qui apporte du calme, et il le fait brillamment.
Comment sont vos relations avec Ancelotti ?
Je le décris comme normal, comme d'autres joueurs l'ont fait. Je me sens respecté et accepté et de mon côté, c'est réciproque.
Est-il le genre d'entraîneur qui parle beaucoup à ses joueurs ?
Il vient pour parler et tout ça, et fait des blagues... C'est bien. Mais je ne pense pas non plus qu'il y ait quelque chose à dire tous les jours. Et c'est là que vous voyez son expérience. Il sait quand venir, le moment exact.
C'est pour ça qu'il est différent ?
Absolument. Il sait quand venir te parler. Et vous vous dites : "Oh, c'est exactement ce dont j'avais besoin !". C'est ce qui fait de lui le meilleur.
Où Rüdiger est-il le plus performant sur le terrain ?
En tant que défenseur central, bien sûr. Je suis un joueur qui ne dira jamais non à un entraîneur qui lui demande de jouer au poste d'arrière droit ou d'arrière gauche. Je ne dirai jamais "non", car mon objectif principal est d'aider l'équipe. Je suis un homme d'équipe, mais je pense que tout le monde sait que je donne le meilleur de moi-même en tant que défenseur central.
Y a-t-il une grande différence entre jouer avec Alaba et jouer avec Militao ?
Ce sont tous deux des défenseurs centraux de très haut niveau, ce qui facilite les choses. Et aussi Nacho, j'adore jouer avec lui.
N'est-ce pas différent de jouer aux côtés de l'un ou l'autre ?
Non, non, pas pour moi.
Qu'est-ce qui vous plaît chez Alaba ?
Il a une grande personnalité, il n'est là que depuis peu et les gens l'adorent. C'est un leader sur le terrain, il parle à ses coéquipiers... Sa carrière en dit long.
Et Militao ?
Il est arrivé à Madrid à un plus jeune âge et il ne cesse de s'améliorer. Avec le temps, il sera encore meilleur. Et c'est aussi un très bon gars. Nous nous respectons mutuellement.
Et comment vivez-vous cette lutte avec les deux pour une place, même avec Mendy ?
C'est normal pour moi, la compétition nous rend tous plus forts, c'est la première chose. Deuxièmement, j'ai toujours dû me battre pour obtenir une place dans ma carrière.
Vous attendiez-vous à jouer davantage ?
Je crois que je joue déjà beaucoup ! Du moins, si l'on regarde les statistiques. Je ne suis pas de ceux qui ne voient que le négatif. Nous avons une grande équipe, et la concurrence avec plusieurs très bons joueurs à mon poste, ce sont eux qui ont gagné la LaLiga et la Ligue des champions la saison dernière ! Nous devons respecter cela. Comment puis-je me plaindre de ce qu'ils ont gagné ? Chaque chose vient en son temps. Je crois que les choses viennent naturellement.
Quel objectif vous êtes-vous fixé pour l'avenir à Madrid ?
Gagner le plus possible. J'ai déjà une Ligue des Champions avec Chelsea et je veux faire la même chose avec le Real Madrid. Quand on pense au Real, on pense à la Ligue des champions.
Allez-vous prendre votre retraite ici ?
Mon pote, je ne suis là que depuis quelques mois et vous me parlez déjà de prendre ma retraite ! (Rires). Je me sens bien et, si je peux encore jouer pour le Real Madrid à 37 ans, comme Modric, je le ferai (rires).
Quelle est votre relation avec les fans ?
C'est génial. Je pense que tout a changé pour moi avec le but que j'ai marqué contre le Shakhtar, avec ma blessure et tout ce qui s'est passé. À ce moment-là, les gens ont compris, un tout petit peu, qui j'étais. C'est ce qui fait vivre le club, quand les Madridistas chantent qu'il ne faut jamais abandonner... "Hasta el final" (dit-il dans un espagnol parfait). Je m’ouvre la tête pour l'équipe, c'est ce que je suis. Et ce n'est qu'une petite partie de ce qui est à venir.
Vous avez vu comment ils vous ont acclamé lorsque vous êtes entré en scène pour vous échauffer lors du Clasico du match suivant ?
Oui, oui... Je m'attendais à quelque chose comme ça parce que pour moi, pour être honnête, ce but signifiait quelque chose. Ça veut dire qui je suis. Et je le referais n'importe quand.
Quelle serait la saison parfaite de Rüdiger quand tout sera terminé ?
Eh bien, il y a six titres en jeu, n'est-ce pas ? Nous voulons les six titres. Ce serait fantastique. Nous jouons pour le Real Madrid et ça doit être notre objectif.
Quels sont vos sentiments avant la Coupe du Monde ?
C'est excitant. En 2018, j'étais dans l'équipe allemande, mais toujours sur le banc. J'étais jeune. Maintenant, je jouis d’un rôle différent, celui de leader. J'ai travaillé toute ma vie pour cela et c'est quelque chose dont je suis très heureux. Je suis prêt pour ça.
Avez-vous eu peur d'une blessure grave (vous avez manqué les deux derniers matchs avec un problème de hanche) ?
Non, non... Tous les jours je fais mes traitements et tout est parfait.
Où en est l'Allemagne maintenant, et la transition après Low est-elle difficile ?
C'est une nouvelle ère. En 2014, il y avait une excellente génération, des gens comme Kroos, Gotze, Lahm, Schweinsteiger... Mais je pense que maintenant il y a aussi une grande génération de joueurs capables de réaliser quelque chose d'important.
S'ils gagnent la Coupe du monde, ce sera une surprise ?
On ne peut jamais retirer l'Allemagne des gagnants possibles. Mais si vous regardez ce que nous avons fait ces derniers mois, c’est vrai que ça pourrait être une surprise si nous gagnons... Nous n'avons pas réussi à montrer un bon spectacle récemment. En bonne forme, pour moi, c'est par exemple le Brésil.
Et l'Espagne pour la phase de groupe ?
C'est une coupe du Monde. Si vous voulez la gagner, vous devez aussi battre les meilleurs, et peu importe quand vous les affrontez. L'Espagne est très, très haut placée. Maintenant, en jouant en Espagne, je peux voir combien il y a de bons joueurs.
Est-ce que ce sera une meilleure Coupe du Monde parce que c'est au milieu de la saison ?
Je pense que oui. Jouer l'été après 60 ou 70 matchs est très différent de jouer après 20 matchs.
Vous avez 29 ans et vous jouerez certainement une autre Coupe du Monde. Modric n'est pas dans le même cas. Que perdra le football si Luka Modric part ?
Le Maestro. C'est comme ça que je l'appelle : "Maestro". Ce qu'il fait à 37 ans est hors du commun. Même à 37 ans, sur la grande scène qu'est Madrid, personne n'est à son niveau.
