À l’occasion d’un entretien accordé au quotidien Marca, Federico Valverde fait le point sur sa progression et la grande saison du Real Madrid.
Avez-vous jamais imaginé que vous gagneriez la Ligue des Champions ?
On rêve toujours et on veut réussir dans le football, mais à l'époque, je me voyais loin de réussir tout ce que j'ai accompli cette année.
Ceux qui te connaissent bien t'ont toujours dit : "Fede, tire plus. Fede, tu dois marquer plus de buts". Allons-nous voir un Valverde encore plus complet la saison prochaine ?
C'est l'idée. À la maison, on me disait que je devais frapper davantage au but, au moins trois fois par match, mais parfois je ne me sentais pas aussi confiant que maintenant. Maintenant, je suis plus solide mentalement et je suis calme. J'ai cette confiance que je n'avais pas à 100% il y a quelques mois. Je me sens capable de contribuer à plus de buts, plus de passes décisives et plus de succès pour l'équipe. Je me suis beaucoup amélioré dans ce domaine.
Avouez-le : ça valait bien une Ligue des champions, mais... était-ce un tir ou une passe à Vinicius sur le but à Paris ?
[rires] C'était une passe décisive parce que les statistiques la comptent comme telle. Grâce à cette passe, le but est arrivé et nous avons gagné la Ligue des Champions. Certains diront "tir", d'autres "passe", mais l'important est que la Coupe soit à Madrid. Cette action a été la plus importante de ma carrière.
Est-ce que Vini vous a dit quelque chose après la finale ?
Nous avons beaucoup plaisanté à ce sujet et Vini m'a dit que c'était une super passe. L'important est qu'avec cette action, j'ai laissé une trace dans l'histoire du Real Madrid et je dois l'apprécier car c'est quelque chose de magnifique.
Avez-vous réussi à dormir après les remontadas ?
Je vous dis comment j'ai fait : je suis rentré à la maison, j'ai profité de ma famille et nous avons parlé du match. Je me couchais avec un grand soulagement et un grand plaisir en sachant que quelque chose d'unique s'était produit. Il est très rare que de telles choses se produisent dans une carrière. Je l'ai apprécié avec mes proches à la maison, en discutant tranquillement de la vie et du football. Mais, c'est Madrid et le lendemain, tout était oublié. Nous devions continuer à gagner.
Les fans de Madrid vous aiment pour deux choses, votre qualité et votre courage. Est-ce que vous ressentez cela ?
L'affection que je ressens de la part des fans est spectaculaire. Même lorsque les choses allaient mal, les madridistas étaient là pour me soutenir et me donner le sourire pour continuer à me battre pour être titulaire. Je serai toujours reconnaissant envers les Madridistas. Quand j'allais chercher Benicio (son fils) à l'école, il y avait toujours quelqu'un qui m'encourageait : Allez Fede, tu peux le faire, on t'aime !
Et, en dehors de cela, le club a montré son soutien à votre égard : vous êtes le joueur avec le plus long contrat (2027).
Le club m'a toujours montré une grande confiance et je l’apprécie. Ça me motive à tirer le meilleur parti de ma chance ici. Quand ils sont venus me chercher, je n’arrivais pas à le croire. Juni Calafat (responsable du recrutement du club et l’homme derrière votre signature) a changé ma vie et pas seulement en termes de football, mais aussi par l'aide qu'il nous a toujours apportée, à moi et à ma famille, depuis mon arrivée en Espagne. Je suis arrivé seul et Juni était toujours là. Aujourd'hui, je ne suis pas une star mais je suis quelqu'un de plus important que lorsque je suis arrivé, et lorsque je n'étais personne, Juni a été la première à m'écouter. Je lui en serai toujours reconnaissant.
Donneriez-vous le Ballon d'Or à Benzema ?
Je le donnerais aux onze joueurs de mon équipe, mais je pense que Karim l'a mérité et a prouvé qu'il était le meilleur tout au long de cette saison. Il est une référence à Madrid, en France et dans le monde entier. Je ne sais pas ce qu'il doit faire de plus pour gagner le Ballon d'Or.
Vous partagez une amitié avec Luka Modric, est-il un meilleur footballeur ou une meilleure personne ?
Les deux, ça va de pair. Tout le monde peut voir de la qualité avec le ballon, mais peu d'entre nous connaissent son côté humain, seulement ses coéquipiers. C'est un grand capitaine, il est toujours disponible pour tout le monde et il transmet son ambition de gagner et cela nous donne un plus pour continuer à avancer.
Que pensez-vous de la signature de Tchouaméni ?
Il est spectaculaire. Je ne l'ai pas beaucoup vu jouer, parce que maintenant, depuis que Benicio est né, je regarde moins le football à la télévision. Je joue plus avec mon fils que je ne regarde le football (rires). J'essaie de profiter au maximum du temps que je passe avec mon fils. Mais c'est un grand joueur et il le prouve avec la France à chaque match.
Que vous a dit Florentino après la victoire à Paris ?
Il m'a dit : "Uruguayen !" C'est bien qu’on m'identifie à mon pays, cela souligne l'importance de l'Uruguay dans le football.
Votre mère s'est beaucoup sacrifiée pour que vous atteigniez l'élite. Comment a-t-elle vécu la finale ?
Je l'ai vue un peu parce que les gens de l'UEFA ne l'ont pas laissée entrer sur le terrain, mais quand elle m'a vue, elle m'a fait un gros câlin, les larmes aux yeux. Cette étreinte n'a duré que quelques secondes, mais des milliers de choses nous ont traversé l'esprit à propos de tout ce pour quoi nous nous étions battus ensemble, avec mon père, pour en arriver là. Quand je n'étais personne, nous allions tous les trois partout ensemble, dans le froid, sous la pluie, dans la chaleur. Ils étaient toujours là avec le sourire et l'envie de m'emmener à l’entraînement. C'est moi qui joue, mais mon soutien, c'est ma femme, le bonheur de mon fils et les encouragements de mes parents.
